La tapisserie est un ouvrage textile décoratif, tendant un mur ou recouvrant un meuble ou le sol, tissée manuellement sur un métier de basse lisse (horizontale) ou de haute lisse, dont le décor est produit par des fils teintés de trame (laine, soie) tassés de manière à cacher les fils de chaîne. Exemples : le « Mergoum » et le « Klim ».
Le tapis est un ouvrage en textile à points noués, à haute laine, coupé régulièrement et lissé à l’endroit sur un métier haut (vertical), en général à face veloutée, dont on recouvre le sol. Exemple le « Kairouan ».

La légende attribue à « Kamla » la fille d’un gouverneur turque de Kairouan l’introduction en 1830 du tissage basé sur le nœud de Ghiode (Ghorza) et sa conception Anatolienne d‘origine turque. Le «Kairouan» qui a hérité son nom de la ville où il vit le jour est l’ascendant de diverses variétés de tapis tunisiens actuels. C’est un tapis rustique à haute laine naturelle ou polychrome, il comporte un champ central généralement hexagonal, des écoinçons semés de motifs stylisés, et des bandes d’encadrement où s’alternent des motifs géométriques et floraux.

Dans la multitude de ses variétés, ce tapis fut initié dans plusieurs villes tunisiennes où les influences artisanales régionales, les croyances religieuses, les symboles prophylactiques, les emprunts aux décors de céramique ou de broderies ont façonné des styles éphémères ou vivaces au gré de la clientèle et des effets de mode. Parallèlement aux initiations du Kairouan, les gammes de couleurs chaudes et vives se sont multipliées au gré des fantaisies et de l’imagination des artisanes. Une graduation de “bleu, vert, noir et blanc” où se mêle un jeu d’ombre et de lumière tranché par un jaune désertique où les dunes sont toujours en mouvements.

Au début du siècle, l’introduction des teintes artificielles et leur mauvais usage ont quelque peu altéré la qualité du tapis tunisien, ce qui a amené à créer un nouveau type de tapis le « Alloucha », qui reprend la palette naturelle des couleurs de la laine de mouton du blanc au noir en passant par le gris beige et le marron.

Le Mergoum et le Klim sont des tapisseries à tissage ras, fruit de combinaisons de deux motifs géométriques simples qui sont le triangle et le losange. 

Ils appartiennent à l’art millénaire des Ier habitants de l’Afrique du Nord, les « Berbères » et rappellent leurs bijoux, poteries, et même leurs tatouages.Le tapis tunisien qui à l’origine ne dépassait pas 40.000 points au m2 (20x20) est passé à une finesse de 250.000 points au m2 (50x50). Les textures intermédiaires (30x30) et (40x40) sont les plus courantes et le plus demandées.

Après avoir maîtrisé les textures fines du tissage de laine, l’artisanat tunisien s’est engagé dans le tissage du tapis en soie encouragé par l’engouement de la clientèle locale et étrangère pour ce produit similaire aux tapis d’orient et persan.
Ainsi entre l’authentique et les diverses adaptations certains tapis et tapisseries tunisiennes modernes se fraient une notoriété internationale due à leur originalité et leur appartenance exclusive aux mœurs tunisiennes.